اسفندیار، شاهزاده رویین‌تن، دلاور و دین‌دار کیانی، فرزند گشتاسپ‌شاه. او که برای گسترش آیین و دفاع از ایران هفت‌خوان را پیموده و ارجاسپ را شکست داده بود، خواستار تاج و تخت وعده‌داده‌شده پدر شد. هنگامی که گشتاسپ فرمان داد تا رستم را به بند کشد، اسفندیار ابتدا شجاعانه اعتراض کرد و خدمات تاریخی رستم به شاهان پیشین (از منوچهر تا کیخسرو) را یادآور شد و نیت شوم پدر را برملا ساخت. با این حال، به دلیل پایبندی به فرمان شاهی و احترام پدر، نهایتاً با دلی پر از اندوه و خشم، ماموریت مرگبار خود را پذیرفت.